◤香草精油
的神秘面紗◢
【非洲／馬達加斯加篇】
香草精油
Vanilla planifolia
在這個世界真的有一個世外桃源，那裡充滿著寧靜祥和
在人們心裡是樸實的、簡單的、更是美麗的
那裡沒有權力鬥爭，如同迪士尼動畫片裡的世界一樣
馬達加斯加
位於非洲南部，一個被這世界遺忘的海島
【珍奇物種】
猢猻樹（Baobao）
地球上古老而獨特的樹種之一，奇特的外型像是倒栽的樹木，只分佈在非洲、北美地區和馬達加斯加
全世界猴麵包樹只有7種，而且只在馬達加斯加能全部見到；猴麵包樹高從十幾公尺到幾十公尺，腰圍粗大，最粗的甚至要數十人合抱，最長能活到4000年~6000年
猴麵包樹的嫩葉和果實可食用，樹皮、樹葉和樹根能製藥，而果實的粉狀物，具有抗氧化效果，在荒漠旅行的人們，只要找到猴麵包樹，就可以從粗大的莖幹中取得水份而得救，因此人們又稱之為－生命之樹
狐猴（Lemur）
許多獨特的動植物物種稱其為熱帶天堂，實際上馬達加斯加還是世界上一些最獨特和瀕臨滅絕動植物的家園，狐猴就是這些生物之一
狐猴之所以能夠在馬達加斯加壯成長，是因為該島上沒有其他靈長類動物居住；但是狐猴與其他靈長類究竟有何不同？
靈長類動物可以分為兩個子階：類人猿和猿猴，猴子、猿、人類是類人猿，而狐猴是原猴類，像其他靈長類動物一樣，原猴類依靠其濕潤的鼻子和靈敏的嗅覺來尋找食物並識別其社交群體中的夥伴
同樣的，原猴類是母系社會，雌狐猴會獲得最好的食物、捍衛群體並選擇自己的另一伴
狐猴可說是馬達加斯加特有的原猴類動物
濫墾濫伐後的森林
馬達加斯加過去曾被稱之為綠色國度
卻因工業與金礦等開採，加上居民依舊以焚燒木材為主要生活燃料來源
島上超過85%的土地已遭人為燒墾砍伐
被砍伐的樹木和森林無法如過往重新生長
當發生這種破壞時，生態系統就會崩壞
狐猴不再有食物
昆蟲、動物開始逐漸消失
目前馬達加斯加政府在境內各區成立了小面積的國家公園和保護區
保護珍貴的物種，在快速變遷的社會滾輪下，繼續創造多元奇特的生物樣貌
有如白銀珍貴的
香草
這裡的人手持生鏽大砍刀
不是要砍伐藤蔓或頑固樹皮
而是用來防止盜賊
許多像這樣的農民在雨中出沒，在森林裡巡邏
他們每天晚上離開家園，經過漫長的路途進入人工林以保護自己的農作物
這些農民手持武器來防止在農村的強盜
搶奪馬達加斯加香草
因此又稱血香草（Blood vanilla）
農民必須每天24小時
提防＂香草賊＂
白銀與香草【價格比對圖】
香草豆莢
繁榮和蕭條
馬達加斯加的80,000名種植者生產的香草，大多數地區種植的香草類型為Vanilla planifolia ，全世界約80%真正香草來自於此，比任何其他國家都多，因此島上發生的一切將影響全球香草產業
2017年3月，強烈熱帶氣旋Enawo 襲擊了該島並摧毀了當年大部分的農作物，最大的兩個香草生產地區直接被肆虐，損失慘重
在此之後，香草小農一直努力滿足市場需求，因為新工廠生產香草豆莢需要三到四年的時間，導致價格飛漲
在2018年，香草豆莢曾短暫的超越白銀價格，最高曾經達到每公斤600美元
珍稀香草
香草原產於墨西哥，但產量很小，在1960年代被馬達加斯加取代，而印尼是另一大生產國
19世紀初期，法國殖民者首先將香草帶到了馬達加斯加的鄰近留尼旺島，它生長成一株緊貼的藤蔓，長度可達300英尺（90m）
藤蔓在墨西哥以外的地區生長良好，但一直以來無法結成果實，農民們發現了大多數昆蟲，包括一般的蜜蜂，都無法接近香草花上的花粉，只有生活在墨西哥的「Melipona蜜蜂」是唯一能夠到達香草花粉，並為花朵授粉的蜜蜂
儘管如此，依靠蜜蜂進行授粉還是一件大事，因為每年白色的香草花只盛開一天，而花朵盛開後只有8到12個小時才可繁殖
人工授粉
在留尼旺島，一位名叫埃德蒙·阿爾比烏斯（Edmond Albius）的男孩發明了一種艱苦的手工授粉方式
是用鋒利的細針舉起香草花的雄性和雌性部分之間的處女膜，然後將它們彼此交配以進行授粉
授粉後的每一朵花才能產出果實，最終在香草冰淇淋中看到黑色小種子的香草莢就是艱辛而得的香草香氣
馬達加斯加香草農民必須每天早上檢查他們的植物，如果一個農民錯過了授粉的花朵，或者損壞了植物，那麼他將失去珍貴的香草豆莢；手工授粉大約需要600朵花，才能生產出1公斤的香草豆，而授粉後的香草豆莢需要花9個月才能成熟
世界上有99％的香草味皆不是來自香草豆莢
Vanilla planifolia essential oil
香草精油益處
馬達加斯加的黑鑽石
如果你想用聽的
撫慰人心
香草精油的甜香幸福氣息，讓人感受到快樂滿足與自信，激發夢想與浪漫情致，來自於「香草素」成分，也是能催化兩性關係，擺脫負面陰影的重要關鍵，為著名鼎鼎的催情精油
現今許多人壓力大、提不起勁，香草可使人掙脫負面禁錮，調節血清素分泌藉以消除焦慮、改善情緒，並給予慰藉與支持
緩解PMS症狀
香草精油可促進雌激素平衡，啟動鎮靜劑的效果，進而讓身心放鬆
因此能調節月經並緩解PMS症狀(經前症候群)，超過75％的女性經歷過經期PMS症狀，而平衡雌激素是決定這些症狀的主要因素；PMS常見症狀包括疲勞、腹脹、皮膚問題、情緒不穩、乳房疼痛和抽筋
抗憂鬱藥
從17世紀起，香草被普遍用作家庭療法，香草精油對大腦有鎮定作用，有助於緩解憤怒、失眠、壓力和焦慮
發表在《印度藥理學雜誌》上的一項研究發現，香草精油的主要成分之「香蘭素」在白老鼠身上實驗表現出抗憂鬱的效果，與治療憂鬱症和強迫症的「氟西汀」又名為百憂解相當
降低血壓
香草精油對身體的鎮靜作用是從放鬆身心來降低血壓。
高血壓的除了飲食之外，主要原因是來自於壓力，透過放鬆肌肉和心靈的方式達到降血壓，還可以幫助得到更多休息睡眠，這也是降血壓的另一種簡便方法
可作為高血壓的自然療法，作為抗氧化劑，因此可減少氧化反應刺激動脈的擴張
香草．滿足
香草讓人回歸真實的自我，帶來喜樂滿足
極適合熟男、熟女，有著成熟與理智的外在，卻愛吃甜食的人
滿足這類人渴望「愛」的心理情緒
